阿富汗最近的历史特点是战争和内乱。苏联在1979年入侵该国，但 10年后被反共圣战部队强迫退出。随后各种圣战者派系之间的战斗继续，让塔利班崛起。塔利班以作为一种政治力量发展，最终夺取了政权。塔利班能够攫取该国大部分地区，除了北方联盟，其据点主要在东北，直到美国和盟国以军事行动支持反对派，在2001年 9月11日的恐怖袭击之后迫使该集团垮台。来自阿富汗反对派团体和散居的主要领导人在2001年年底於德国波恩举行会晤，并同意一项组成新政府结构的计划，致使哈米德卡尔扎伊於2001年12月22日就职成为阿富汗临时政府的主席。阿富汗临时政府於 2002年6月 举行一个全国性的支尔格大会（大国民议会），卡尔扎伊被过渡时期的阿富汗伊斯兰国（TISA）以无记名投票当选总统。
阿富汗由各种称为阿富汗人的族群组成，其中绝大多数是穆斯林，通常是逊尼派或什叶派穆斯林信徒。阿富汗人与许多在伊朗，巴基斯坦，塔吉克斯坦，土库曼斯坦和乌兹別克斯坦的民族都有闗连。
超过一半人口的普什图人（Pushtuns），是传统上一直佔主导地位的族群。他们的家乡位于兴都库什山脉以南，但普什图族群生活在全国各地。其中许多人还住在他们称为帕坦的巴基斯坦西北边境。普什图人通常是农民，虽然其中为数很大的一部分是游牧民族，住在黑山羊毛制成的帐篷里。在大多数情况下，阿富汗人是农民，尽管有显著的少数民族过着游牧的生活方式。自苏联入侵和随后的内战以来，大批阿富汗人逃离该国，并成为邻国的难民，最典型的是伊朗和巴基斯坦。
